Report on the webinar: “Consider Appointing your Neighbor: Arbitrator Appointment Insights from Latin America” held on March 19, 2021.

Jorge A. Velázquez

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Prior to starting the Asia Campaign, Arbitrator Intelligence (AI) organized, as part of the last events planned for the Latam Campaign, the webinar “Consider appointing your Neighbor: Arbitrator Appointment Insights from Latin America”.

The event had the participation of Alberto Fernández-López, Partner at BTA Legal and AI’s Co-Arbitrator of the Year 2020; Catherine Rogers, founder and CEO of AI; Patricia Nacimiento, Partner at Herbert Smith Freehills, Germany; Karima Sauma, Executive Director at Centro Internacional de Conciliación y Arbitraje in Costa Rica; Marianella Ventura, Secretary General at Centro de Arbitraje Cámara de Comercio Lima; and as moderators Óscar Contreras Pomés, Senior Associate at Contreras Velozo; Aracelly Lopez, AI Ambassador and Associate at Dentons Muñoz and Vitor Vieira, AI Ambassador and Associate at MRTC Advogados.

Aracelly López gave a warm welcome and set the stage for a webinar full of interesting (sub)topics and insights. She pointed out that in the last two years an overwhelming number of all arbitrations initiated worldwide was seated in Latin America; however, contrary to what anyone would expect, the appointed arbitrators were not Latin American. On this subject, Prof. Rogers stated that an extraordinary feature of arbitration is the possibility to choose the arbitrator; nonetheless there is little information available to make a decision. In this regard, she pointed out that AI provides the required information, which invariably promotes diversity in the appointment of arbitrators.

Alberto and Patricia addressed the question of why arbitrators are appointed from other regions of the world and not from Latin America. For Alberto, this is due to a certain impression that people from outside may conduct arbitration proceedings in a better way, without having the person who appoints them truly analyzed the particularities of the choice made. He also pointed out that another important factor is the lack of awareness of Latin American arbitrators’ profiles. For her part, Patricia pointed out that in the forum there is a fear of the “new unknown” and an inclination to choose well-known “names” although, from her point of view, this phenomenon undermines one of the most important rights of arbitration, which is to be able to choose the best person who resolves the dispute.

Marianella and Karima shared their experience and their perspective from the point of view of the arbitration centers. For Marianella, national arbitrations imply the opportunity to appoint national arbitrators, although when appropriate, international arbitrators are appointed. She added that the center where she works has the Transparency Lighthouse (in Spanish: Faro de Transparencia), which is a virtual tool that allows users to consult how many cases an arbitrator has pending, how long it takes for him/her to issue an award, and she considers that this facilitates a more open competition and favors the inclusion of new arbitrators. Karima added that, when it comes to appointing an arbitrator, an arbitration center studies the case to find out what kind of experience, language, background, specialization and particular cultural background the arbitrator should have. She also shared her experience in investment arbitration, a forum in which she appreciates that there is a concern about whether the members of the tribunal will understand the reality of a country that is very different from the one they are familiar with.

Regarding the profile of the international arbitrator, Alberto spoke about the importance of the legal culture and the cultural background of the arbitrators. He pointed out that, in his experience, these characteristics transcend to the procedural way of handling the arbitration, the examination, the way in which evidence is allowed, and how the discovery is handled. On the same subject, Patricia said that one should look for an arbitrator who is able to understand the nature of the commercial reality and not only that of the contract, because the contract has a life, a reality and some protagonists.

Catherine Rogers added that, to break a pattern where practitioners appoint the same people, AI provides a tool that not only makes it faster and easier to appoint arbitrators, but it also really changes the way arbitrator appointments are thought about. In this sense, AI is changing a business reality. Namely, she explained that intuitive decision making was thought to be the best, but nowadays there is a need for data-based decisions, including those regarding arbitrator appointments. She also mentioned that with AI tools we can know how long it takes for different arbitrators to render an award, and that thanks to the AIQ we can also know what the nature of the questions asked by the arbitrator is, whether those demonstrate knowledge of the file or whether they help clarify factual or legal issues. In this way, the parties have something additional to present to their clients as the reasons for choosing arbitrators, apart from just their opinion or a “reputation” of a prospective arbitrator. Regarding these observations, Alberto stated that it all boils down to the phrase: “knowledge is power”.

The webinar was closed with a message of hope from Vitor; a message of hope for greater transparency in Latin American commercial arbitration cases.

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(Spanish) 

Antes de iniciar su Campaña en Asia, Arbitrator Intelligence (AI) organizó, como parte de los últimos eventos previstos para su Campaña en Latam, el webinar títulado “Consider appointing your Neighbor: Arbitrator Appointment Insights from Latin America”.

El evento contó con la participación de Alberto Fernández López, Socio en BTA Legal y Coárbitro del Año 2020 de AI; Catherine Rogers, Fundadora y Gerente de AI; Patricia Nacimiento, Socia en Herbert Smith Freehills, Alemania; Karima Sauma, Directora Ejecutiva del Centro Internacional de Conciliación y Arbitraje en Costa Rica; Marianella Ventura, Secretaria General del Centro de Arbitraje Cámara de Comercio Lima; y como moderadores Óscar Contreras Pomés, Asociado Senior en Contreras Velozo; Aracelly Lopez, Embajadora de AI y Asociada en Dentons Muñoz; y Vitor Vieira, Embajador de AI y Asociado en MRTC Advogados.

Aracelly López dio una cálida bienvenida y preparó el terreno para un webinar lleno de interesantes (sub)temas y reflexiones. Señaló que en los últimos dos años un inmenso número de todos los arbitrajes iniciados en el mundo tuvieron sede en América Latina; sin embargo, contrario a lo que cualquiera esperaría, los árbitros designados no fueron latinoamericanos. Sobre este tema, la profesora Rogers manifestó que una característica extraordinaria del arbitraje es la posibilidad de escoger al árbitro; sin embargo, hay poca información disponible para tomar una decisión. En este sentido, precisó que IA ofrece la información requerida, lo que invariablemente promueve la diversidad en la designación de árbitros.

Alberto y Patricia se pronunciaron sobre la pregunta ¿por qué se nombran árbitros de otras regiones del mundo y no de Latinoamérica? Para Alberto esto se debe a una cierta impresión de que personas de fuera pueden conducir el arbitraje de una mejor manera, sin que quien los nombre verdaderamente analice las particularidades de la decisión tomada. Además, señaló que otro factor importante es el desconocimiento de perfiles de árbitros latinoamericanos. Por su parte, Patricia señaló que en el foro existe un miedo al “nuevo desconocido” y una inclinación por elegir “nombres” conocidos, aunque, desde su punto de vista, este fenómeno merma uno de los derechos más relevantes del arbitraje que es el de poder elegir a la persona que mejor resuelva el conflicto.

Marianella y Karima compartieron su experiencia y su perspectiva desde el punto de vista de los centros de arbitraje. Para Marianella los arbitrajes nacionales implican la oportunidad de designar árbitros nacionales, aunque cuando es adecuado se designan árbitros internacionales. Añadió que el centro en el que trabaja cuenta con el Faro de Transparencia que es una herramienta virtual que permite a los usuarios consultar cuántos casos tiene en trámite un árbitro, cuánto toman en emitir el laudo y considera que eso facilita una competencia más abierta y favorece la inclusión de nuevos árbitros. Karima añadió que, a la hora de realizar una designación de árbitro, un centro de arbitraje estudia el caso para saber qué tipo experiencia, idioma, trayectoria, especialización y bagaje cultural particular debe tener el árbitro. También nos compartió su experiencia en arbitrajes de inversión, foro en el cual aprecia que existe una preocupación por que los miembros del tribunal puedan entender una realidad de un país muy distinto al que conocen.

Respecto del perfil del árbitro internacional, Alberto habló sobre la importancia de la cultura jurídica y el bagaje cultural de los árbitros. Señaló que, en su experiencia, esas características trascienden a la forma procesal de tramitar el arbitraje, el interrogatorio, a la forma en la que se permite la recepción de pruebas y en cómo se maneja el discovery. En este mismo tema, Patricia opinó que se debe buscar un árbitro que esté en condiciones de entender la naturaleza de la realidad comercial y no sólo la del contrato porque el contrato tiene una vida, una realidad y unos protagonistas.

Catherine Rogers añadió que, para romper un patrón en el que se nombran a las mismas personas, IA proporciona una herramienta que no sólo hace más rápido y fácil el nombramiento de árbitros, sino que también cambia realmente la forma en que se piensa el nombramiento de árbitros. En este sentido, IA está cambiando una realidad de negocio. Concretamente, explicó que se pensaba que la toma de decisiones intuitiva era la mejor, pero hoy en día hay una necesidad por tomar decisiones basadas en datos, incluyendo las relativas a los nombramientos de árbitros. También mencionó que con las herramientas de IA podemos saber el tiempo que tardan los distintos árbitros en dictar un laudo, y que gracias al AIQ también podemos saber cuál es la naturaleza de las preguntas que hace el árbitro, si aquéllas demuestran conocimiento del expediente o si ayudan a aclarar cuestiones de hecho o de derecho. De esta manera, las partes tienen algo adicional para presentar a sus clientes como razones para elegir a los árbitros, además de solamente su opinión o una “reputación” del potencial árbitro. Respecto de estas observaciones, Alberto afirmó que todo se resume en la frase: “el conocimiento es poder”.

El webinar se cerró con un mensaje de esperanza por parte de Vitor; un mensaje de esperanza por una mayor transparencia en los casos de arbitraje comercial latinoamericano.